ΜΕΡΟΣ 4

Έπειτα κατέρρευσε στο χαλί.

«Κάποιος ας καλέσει ασθενοφόρο!», ούρλιαξα, ξαπλώνοντας δίπλα του. «Άρθουρ, μείνε μαζί μου. Σε παρακαλώ μείνε μαζί μου».

Τα χείλη του κινήθηκαν αμυδρά.

«Την Αγία Γραφή», ψιθύρισε. «Την Αγία Γραφή της Ελεονώρας... διάβασέ την...»

"Τι;"

Η Βίβιαν έμεινε ακίνητη για ένα δευτερόλεπτο προτού στραφεί απότομα προς τους δικηγόρους της.

«Πάρτε τα έγγραφα. Τώρα.»

Σηκώθηκα όρθιος και τοποθετήθηκα ανάμεσα σε αυτούς και το γραφείο.

«Δεν θα αγγίξεις ούτε ένα χαρτί σε αυτό το δωμάτιο.»

Για πρώτη φορά στη ζωή μου, δεν έτρεμα επειδή φοβόμουν.

Έτρεμα επειδή ήμουν έξαλλος.

«Κουνήσου», σφύριξε η Βίβιαν.

«Ο πατέρας σου είναι ξαπλωμένος σε αυτό το πάτωμα και παλεύει για τη ζωή του, κι εσύ ψάχνεις για χαρτιά», είπα. «Θέλεις να κατηγορήσεις κάποιον για κακοποίηση ηλικιωμένων; Κοίτα τον εαυτό σου, Βίβιαν».

Σειρήνες ούρλιαζαν από μακριά. Κάποιος από το προσωπικό πρέπει να άκουσε τις φωνές και να κάλεσε βοήθεια.

Ο Άρθουρ εισήχθη στη ΜΕΘ εκείνο το βράδυ.

Μία εβδομάδα αργότερα, αντιμετώπισα τη Βίβιαν στο δικαστήριο. Ο δικηγόρος του Άρθουρ, ο κ. Χένσλεϊ, στεκόταν δίπλα μου με έναν δερμάτινο φάκελο σφιχτά κρατημένο στο στήθος του.

«Εξοχότατε», είπε η Βίβιαν, «αυτή η γυναίκα παντρεύτηκε τον ετοιμοθάνατο πατέρα μου για τα χρήματά του. Χειραγώγησε έναν ευάλωτο ηλικιωμένο άνδρα».

«Εξοχότατε», είπε ήρεμα ο κ. Χένσλεϊ, «μπορώ να υποβάλω έγγραφα υπογεγραμμένα από τον κ. Άρθουρ Γ. πριν από τον γάμο;»

Ο δικαστής έγνεψε καταφατικά.

«Αυτά είναι έγγραφα κηδεμονίας για την Έλεανορ», εξήγησε η Χένσλεϊ. «Και αυτή είναι μια σφραγισμένη επιστολή που ο κ. Γ. μου έδωσε εντολή να παραδώσω μόνο αν η κόρη του καταθέσει μήνυση.»

Το πρόσωπο της Βίβιαν χλόμιασε.

«Αυτή η επιστολή δεν είναι παραδεκτή.»

«Είναι συμβολαιογραφικό», είπε ο Χένσλεϊ. «Και αφορά τη φροντίδα της Έλενορ.»

Ο δικαστής το άνοιξε αργά και άρχισε να διαβάζει.

«Η κόρη μου, η Βίβιαν, ετοιμάζει τα έγγραφα μεταγραφής για την αδερφή μου, την Ελεονώρα, χωρίς τη συγκατάθεση της Ελεονώρας. Σκοπεύει να τη μεταφέρει από το σπίτι μου στην φθηνότερη διαθέσιμη εγκατάσταση και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει τις οικονομίες για να ενισχύσει την αξίωσή της επί της περιουσίας μου.»

«Αυτό είναι ψέμα!» φώναξε η Βίβιαν. «Η Έλενορ δεν καταλαβαίνει καν τι συμβαίνει».

Ο Χένσλεϊ έβαλε ξανά το χέρι του στον φάκελό του.

«Τότε ίσως η κυρία Βίβιαν μπορεί να εξηγήσει τα γράμματα που έκρυψε η Έλενορ μέσα στη Βίβλο της. Γραμμένα τους τελευταίους έξι μήνες. Χρονολογημένα. Υπογεγραμμένα. Μαρτυρημένα από δύο μέλη του προσωπικού του σπιτιού.»

Η Βίβιαν έμεινε ακίνητη.

Ο Χένσλεϊ έδωσε τα γράμματα στον υπάλληλο.

Ο δικαστής τα διάβασε σιωπηλά.

Έπειτα κοίταξε τη Βίβιαν.

«Αυτές οι επιστολές αναφέρουν ότι η Ελεονώρα αρνήθηκε επανειλημμένα να φύγει από το σπίτι του αδελφού της», είπε. «Αναφέρουν επίσης ότι προσπαθήσατε να την πιέσετε να υπογράψει έγγραφα μετά το εγκεφαλικό της».

«Προσπαθούσα να είμαι πρακτική», απάντησε απότομα η Βίβιαν.

Ο Χένσλεϊ έβαλε μπροστά ένα άλλο έγγραφο.

«Έχουμε επίσης το ανυπόγραφο πακέτο μεταφοράς από την εγκατάσταση, μαζί με email που δείχνουν ότι η κα. Βίβιαν ζήτησε την τοποθέτηση με το χαμηλότερο κόστος που ήταν διαθέσιμη πριν καν πεθάνει ο κ. Άρθουρ Γ.».

Ο δικαστής σταύρωσε τα χέρια του.

«Δεν βρίσκω καμία απόδειξη ότι η κα. W. χειραγώγησε τον κ. Arthur W. Ωστόσο, βρίσκω σαφή στοιχεία ότι η κα. Vivien W. προσπάθησε να παρακάμψει τις δηλωμένες επιθυμίες της Eleanor για οικονομικό όφελος.»

Η Βίβιαν άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν έβγαλε λέξη.

«Η κυρία W. θα παραμείνει η νόμιμη κηδεμόνας της Eleanor», συνέχισε ο δικαστής. «Η κυρία Vivien W. έχει αποκλειστεί από κάθε εξουσία σχετικά με τη φροντίδα της Eleanor. Παραπέμπω επίσης αυτά τα έγγραφα για έλεγχο στο δικαστήριο κληρονομιών.»

Το σφυρί έπεσε.

Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο Νώε μου έσφιξε το χέρι στον διάδρομο του νοσοκομείου. Η ουλή του επουλωνόταν και τα μάγουλά του ήταν ξανά ρόδινα.

«Μαμά», ψιθύρισε, «είμαστε επιτέλους ασφαλείς;»

Τον φίλησα στο μέτωπο.

«Ναι, μωρό μου», είπα. «Είμαστε επιτέλους ασφαλείς.»

Ο Άρθουρ απεβίωσε ειρηνικά εκείνον τον χειμώνα. Η Ελεονώρα έζησε άλλα τέσσερα χρόνια υπό τη φροντίδα μου.

Και το ίδρυμα που αργότερα έχτισα στο όνομά τους τώρα χρηματοδοτεί χειρουργικές επεμβάσεις για μητέρες που κάποτε βρίσκονταν ακριβώς εκεί που βρισκόμουν εγώ - τρομοκρατημένες, ντροπιασμένες και μια αδύνατη απόφαση μακριά από το να χάσουν τα πάντα.